Южная Африка - Гаутенг - Йоханнесбург - Пещеры Стеркфонтейн

Пещеры Стеркфонтейн

Неподалеку от Йоханнесбурга находятся знаменитые пещеры Стеркфонтейн - шесть подземных залов на глубине более 40 метров. Первые пещеры начали формироваться приблизительно 20-30 миллионов лет назад, на уровне 50-60 метров от поверхности. Доломит, который формировал горную породу в этих местах, постепенно разрушался под воздействием грунтовых вод с содержанием карбоната кальция. За миллионы лет в залах пещер сформировались причудливые арки, колонны, сталагмиты и сталактиты, напоминающие гигантские сосульки. В глубине одного из гротов прячется озеро, воду которого местные племена считают чудодейственной и используют в целебных целях. Озеро имеет 150 м в длину и 30 м - в ширину.

Пещеры также признаны одним из самых известных палеонтологических участков в мире. Здесь Доктором Робертом Брумом в 1936 были найдены окаменевшие останки самых древних людей, живших от 3,5 до 1,5 миллионов лет назад. В дополнение к 500 черепам, челюстям, зубам и другим скелетным окаменелостям древнего человека, найдено тысячи других животных окаменелостей, более чем 300 фрагментов окаменелой древесины и более чем 9 тысяч каменных инструментов, которые относятся к самым ранним проявлениям человеческой культуры на земле. Увидеть эти уникальные экспонаты можно в музее Палеонтологии и музее Доктора Брума в Йоханнесбурге.

Пещеры Стеркфонтейн объявлены ЮНЕСКО участком Всемирного наследия.